News Archives - Page 15 of 18 - The Episcopal Diocese of Western Michigan

FEAST DAYS WITH BISHOP SKIP | SAINT BARTHOLOMEW THE APOSTLE

August 24, 2021/in Blog, News/by Hunter Kurzawa

He is on the list of twelve. Not much more can be said about Bartholomew. Three of the Gospels and the book of Acts mention him as one of the apostles, but beyond that we know almost nothing. Interesting conjecture poses the possibility that Bartholomew and Nathanael were the same person. There are other traditions that arose over the years that cannot be proven. Even the word “patronymic” comes up – do look it up. So what do we do with this known yet unknown figure?

Perhaps by not knowing details we are free to play. In contrast to similar stories in Mark and Matthew of friction amongst the disciples over authority and who will get the best seat, the context of Luke 22 is a time of transition from Jesus’ impending death and his expectations of faithful leadership in the continuation of the ministry he initiated. We can then apply to this day Luke’s perspective in his Gospel of the call of Jesus for the disciples and therefore the call of all who will follow through the millennia.

Too often in the Church we get hung up in institutional minutia. The preservation of buildings and other infrastructure tend to become the main thing and have us focus on survival as we take our eye off of the reason we exist. Notice that Jesus is not preparing the way for institutional preservation. In this last will and testament, he is saying to the disciples and therefore to us that the kingdom for which he is preparing is one for which we must be preparing. We do so by living in a manner that creates the greatest possibility for it to break in and break through: “I assign to you, as my Father has assigned to me, a kingdom…” (Luke 22:29).

Jesus has shown in his life and death the very essence of whom God is. The only reason for the Church to exist, and I would add the only reason for a Christian faith community to exist, is so that through our worship of God we might find the reality of the reign of God taking shape in the lives of the people who gather, in the Church we love, and then in our mission whereby we seek to establish God’s reign of peace and justice in the world. A bishop friend says very clearly that the Church does not have a mission. God has a mission and a Church through which to carry out that mission. He does, I believe, have a point. Our purpose is God’s mission as presented by Jesus.

Today’s celebration of the person of Bartholomew, in his historical role and witness, calls us once again to ask the question of ourselves and of the faith communities of which we are a part – why do we exist? What is our purpose of being? Along the way, may we find that we, in the words of the collect for the day, ”…love what he believed and preach what he taught.”

Bishop Skip

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Él está en la lista de los doce. No se puede decir mucho más sobre Bartolomé. Tres de los Evangelios y el libro de Hechos lo mencionan como uno de los apóstoles, pero más allá de eso no sabemos casi nada. Una conjetura interesante plantea la posibilidad de que Bartolomé y Natanael fueran la misma persona. Hay otras tradiciones que surgieron a lo largo de los años que no se pueden probar. Incluso aparece la palabra “patronímico”, búsquelo. Entonces, ¿qué hacemos con esta figura conocida pero desconocida?

Quizá al no conocer los detalles se nos da la libertad de jugar. A diferencia de los relatos similares de Marcos y Mateo sobre las fricciones entre los discípulos en torno a la autoridad y a quién le tocará el mejor asiento, el contexto de Lucas 22 es un momento de transición de la muerte inminente de Jesús y sus expectativas de liderazgo fiel en la continuación del ministerio que inició. Podemos entonces aplicar a este día la perspectiva de Lucas en su Evangelio de la llamada de Jesús para los discípulos y por lo tanto la llamada de todos los que seguirán a través de los milenios.

Con demasiada frecuencia, en la Iglesia nos obsesionamos con las minucias institucionales. La preservación de los edificios y otras infraestructuras tiende a convertirse en lo principal y nos hace centrarnos en la supervivencia mientras apartamos la vista de la razón por la que existimos. Nótese que Jesús no está preparando el camino para la preservación institucional. En esta última voluntad y testamento, le está diciendo a los discípulos y, por tanto, a nosotros, que el reino para el que se está preparando es uno para el que nosotros debemos prepararnos. Lo hacemos viviendo de una forma que crea la mayor posibilidad de entrar y abrirse paso: “Os asigno, como mi Padre me ha asignado, un reino…” (Lucas 22:29).

Jesús ha mostrado en su vida y muerte la esencia misma de quién es Dios. La única razón de ser de la Iglesia, y yo añadiría la única razón de ser de una comunidad de fe cristiana, es que a través de nuestro culto a Dios podamos encontrar la realidad del reino de Dios tomando forma en las vidas de las personas que se reúnen, en la Iglesia que amamos, y luego en nuestra misión por la que buscamos establecer el reino de Dios de paz y justicia en el mundo. Un amigo obispo dice muy claramente que la Iglesia no tiene una misión. Dios tiene una misión y una Iglesia a través de la cual llevar a cabo esa misión. Y creo que tiene razón. Nuestro propósito es la misión de Dios tal como la presenta Jesús.

La celebración de hoy de la persona de Bartolomé, en su papel histórico y su testimonio, nos llama una vez más a preguntarnos y a las comunidades de fe de las que formamos parte: ¿por qué existimos? ¿Cuál es nuestro propósito de ser? A lo largo del camino, que encontremos que, en palabras de la colecta del día, “…amamos lo que él creía y predicamos lo que él enseñaba”.

Obispo Skip

Feast Days with Bishop Skip | The Transfiguration

August 6, 2021/in Blog, News/by Katie Forsyth

Note that the event of Jesus’ transfiguration begins with him in prayer. How could it be any other way? The whole experience in Luke’s account is bracketed by Jesus pointing toward the way of the cross and his eventual death. He enters into prayer as he offers himself to a centered conversation with God whereby he might gain clarity about his mission on earth. Jesus’ “departure,” or even better, “exodus,” which he is to accomplish at Jerusalem, signifies his unique role in salvation history. The way of Jesus, the way of giving oneself away as an offering of love and in thanksgiving for the gift of life, is the way for all.

The Transfiguration gives us a window through which we are able to catch a glimpse of Jesus’ identity continuing in the fullness of the Law and the Prophets as known through Moses and Elijah. We are also given a view, as the veil is pulled back a bit, of the purpose of all humanity. There are gifted moments in life when we are able to see most clearly, unitive experiences if you will, when we know to the very depths of our being why we are here, for what we were created, and that in our human experience we know ourselves held by a love that knows no bounds.

I had such an experience in a systematic theology class when my professor shared with us a particularly sacred and tender moment in his life. While out to dinner with his wife, he got a phone call to return home immediately where a baby sitter had been caring for his young child. They learned that in a horrific accident in the home and through no fault of the baby sitter, their beloved child had died. These words from my professor were indelibly marked on my soul that day when he said, “I have been to the bottom and the bottom is firm.” It is firm because of the One who holds us and just as with Jesus, calls us beloved.

It is something of the quality of that awareness that Jesus knew on the holy mount. He was completely and transparently in that moment so drawn by grace into the fullness of his humanity that his divinity could not help but become evident as well. This is why in the end, in Christian understanding, there is really only one sacrament—Jesus the Christ. He is the outward and visible sign of the inward and spiritual grace of God. Any other sacramental expression is only so to the degree that it manifests Christ himself and as it draws us to the place where we know our own Christ-likeness.

One of my spiritual practices is to look for how a person has been a sacrament in his or her life, a window through which we catch a glimpse of the beauty of God and that to which Jesus points. This often plays out when I am reflecting on a life in preparation to preach at a funeral. A dear friend died recently. When pondering his gift to me, I realized that in his presence and his own broken humanity, I always knew I was loved. In this way he portrayed Christ to me—no question. This is God’s gift to Jesus in his transfiguration. It is God’s gift to us in Christ. It is to be our gift to the world.

Tenga en cuenta que el acontecimiento de la transfiguración de Jesús comienza con él en oración. ¿Cómo podría ser de otro modo? En el relato de Lucas, toda la experiencia está marcada por el hecho de que Jesús señala el camino de la cruz y su eventual muerte. Entra en la oración ofreciéndose a una conversación centrada con Dios para obtener claridad sobre su misión en la tierra. La “partida”, o mejor aún, el “éxodo” de Jesús, que va realizará en Jerusalén, significa su papel único en la historia de la salvación. El camino de Jesús, la forma de entregarse como ofrenda de amor y en acción de gracias por el don de la vida, es el camino para todos.

La Transfiguración nos ofrece una ventana a través de la cual podemos vislumbrar que la identidad de Jesús continúa en la plenitud de la Ley y los Profetas, tal como se conoce a través de Moisés y Elías. También se nos da una visión, a medida que el velo se retira un poco hacia atrás, del propósito de toda la humanidad. Hay momentos dotados en la vida en los que somos capaces de ver con mayor claridad, experiencias unitivas si se quiere, cuando sabemos hasta lo más profundo de nuestro ser por qué estamos aquí, para qué fuimos creados, y que en nuestra experiencia humana nos sabemos sostenidos por un amor que no conoce límites.

Tuve esa experiencia en una clase de teología sistemática cuando mi profesor compartió con nosotros un momento particularmente sagrado y tierno de su vida. Mientras salía a cenar con su mujer, recibió una llamada telefónica para que volviera inmediatamente a casa, donde una niñera había estado cuidando de su hijo pequeño. Se enteraron de que en un horrible accidente en el hogar y sin culpa de la niñera, su querido hijo había muerto. Estas palabras de mi profesor quedaron marcadas de forma indeleble en mi alma aquel día cuando dijo: “He estado en el fondo y el fondo es firme”. Es firme debido a Aquel que nos sostiene y, al igual que con Jesús, nos llama amados.

Es algo de la calidad de esa conciencia que Jesús conocía en el monte sagrado. En ese momento, la gracia lo atrajo de tal forma a la plenitud de su humanidad que su divinidad no pudo evitar hacerse también evidente. Por eso, al final, en el entendimiento cristiano, solo hay un sacramento: Jesucristo. Es el signo exterior y visible de la gracia interior y espiritual de Dios. Cualquier otra expresión sacramental es solo así en la medida en que manifiesta a Cristo mismo y nos lleva al lugar donde conocemos nuestra propia semejanza a Cristo.

Una de mis prácticas espirituales es buscar cómo una persona ha sido un sacramento en su vida, una ventana a través de la cual vislumbramos la belleza de Dios y aquello a lo que Jesús apunta. Esto ocurre a menudo cuando reflexiono sobre una vida en preparación para predicar en un funeral. Un querido amigo murió hace poco. Al reflexionar sobre el regalo que me hizo, me di cuenta que en su presencia y en su propia humanidad rota, siempre supe que era amado. De esta manera me retrató a Cristo, sin duda. Este es el regalo de Dios a Jesús en su transfiguración. Es el regalo de Dios para nosotros en Cristo. Es nuestro regalo para el mundo.

FEAST DAYS WITH BISHOP SKIP | SAINT JAMES THE APOSTLE

July 29, 2021/in Blog, News/by Hunter Kurzawa

I am intrigued by the juxtaposition of the readings from Matthew and Acts for this day. It is in Matthew that we hear of the desire of the mother of James and John – and I am guessing she is speaking her sons’ desire too – that they be given places of honor next to Jesus. In the book of Acts we learn that James is martyred at the hands of Roman power exercised through the person of Herod Agrippa. So James did indeed drink of the cup from which Jesus drank, but certainly it was not for what he or his mother was asking.

Ambition within a community, even a community gathered around Christ, is not unknown, but it is not Jesus’ way. He models a leadership style of the self-offering of the servant which ushers in true freedom. In the Collect for Peace from the Daily Office we pray, “…to serve you is perfect freedom.” This freedom which comes from being bound to service to another is a paradox. It is not unlike a kite, which when tethered to a string is able to live fully into its “kiteness,” that is, to be truly free to fulfill its purpose to fly and drift with the wind. If one was to cut the string, in a misguided attempt to set it free, it would come crashing to the ground and no longer do what it was created to do. Oddly, human beings often mistake the way of destruction for freedom, such as in the refusal to wear masks.

Obedience is not a popular concept in today’s world. Yet, when we make baptismal promises, or take vows in ordination, we are making promises of obedience not because it restricts our freedom, but because in giving ourselves to these promises we are set free to be and become who God has created us to be. The ordained deacon is called to be the icon of such obedient service, thereby calling all of the baptized to this vision of faithful living. Baptism is, if you will, our expulsion from slavery in Egypt, an old way of life that destroys and diminishes, into the exodus of moving with and toward God. All along we are invited to feed on the manna of Eucharist freely given, indeed to drink the cup Jesus drank in our desert journey leading us home.

Part of what we celebrate in the person of James the Apostle is his grounding in service to Christ that moved beyond the desire for power to the deeper place of servant. It set him free to where he could offer even his life in joyful service to God and God’s people. Christ offers this freedom to us all.

Bishop Skip

Me intriga la yuxtaposición de las lecturas de Mateo y Hechos para este día. Es en Mateo donde oímos el deseo de la madre de Santiago y Juan -y supongo que ella también habla del deseo de sus hijos- que se les den lugares de honor junto a Jesús. En el libro de Hechos aprendemos que Santiago es martirizado a manos del poder romano ejercido por medio de la persona de Herodes Agripa. Así que James bebió de la copa de la que Jesús bebía, pero ciertamente no fue por lo que él o su madre estaban pidiendo.

La ambición dentro de una comunidad, incluso una comunidad reunida en torno a Cristo, no es desconocida, pero no es el camino de Jesús. Él modela un estilo de liderazgo de la autooferta del sirviente que marca el comienzo de la verdadera libertad. En la Colecta por la Paz del Oficio Diario rezamos: “…servirte es la perfecta libertad”. Esta libertad que viene de estar obligado a servir a otro es una paradoja. No es diferente de una cometa, que cuando está atada a una cuerda es capaz de vivir plenamente, es decir, de ser verdaderamente libre para cumplir su propósito de volar y derivar con el viento. Si uno cortara la cuerda, en un intento equivocado de liberarla, se estrellaría contra el suelo y ya no haría lo que se creó para hacer. Curiosamente, los seres humanos a menudo confunden la forma de destrucción con la libertad, como en la negativa a usar cubre bocas.

La obediencia no es un concepto popular en el mundo actual. Sin embargo, cuando hacemos promesas bautismales, o hacemos votos en la ordenación, estamos haciendo promesas de obediencia no porque restrinja nuestra libertad, sino porque al entregarnos a estas promesas somos liberados para ser y llegar a ser lo que Dios ha creado que seamos. El diácono ordenado está llamado a ser el icono de ese servicio obediente, llamando así a todos los bautizados a esta visión de vida fiel. El bautismo es, si se quiere, nuestra expulsión de la esclavitud en Egipto, un viejo modo de vida que destruye y disminuye, hacia el éxodo de moverse con y hacia Dios. En todo momento se nos invita a alimentarnos del maná de la Eucaristía que se nos da gratuitamente, es más, a beber el cáliz que Jesús bebió en nuestro viaje por el desierto que nos lleva a casa.

Parte de lo que celebramos en la persona de Santiago Apóstol es su arraigo en el servicio a Cristo, que fue más allá del deseo de poder, hacia el lugar más profundo de siervo. Lo liberó hasta donde podía ofrecer incluso su vida en servicio alegre a Dios y al pueblo de Dios. Cristo nos ofrece esta libertad a todos.

Feast Days with Bishop Skip | Mary Magdalene

July 22, 2021/in Blog, News/by Katie Forsyth

When one reads the scriptural record of this woman of faith, the negative ascriptions given to her over the centuries are quite astonishing, even puzzling. One wonders if there is not some kind of latent sexism at play here.

First, there is the common misconception that Mary Magdalene was a prostitute. Nothing in the Bible indicates that this was so. The city of Magdala was an important shipbuilding and trade center in its day and history indicates it had an unsavory reputation. Guilt by association does not necessarily apply, however.

Then there is the word “maudlin,” which is an alteration of the word “Magdalene,” from the practice of depicting her as a weeping, penitent sinner. Well yes, John’s Gospel does indicate that she wept at Jesus’ tomb when his body was found to be missing, a perfectly appropriate grief reaction to my mind. She also was healed by Jesus of some kind of spiritual and/or physical illness. But the definition of maudlin as “weakly and effusively sentimental” is a completely unfair characterization when it comes to Mary. Her story would indicate quite the opposite.

Mary Magdalene travelled with Jesus and supported the mission financially. She went with others to Jesus’ tomb to anoint his body and in John’s account, was the first witness to the resurrection. The Eastern Church regards her as the equal of an apostle. Even more stunningly, it was Mary Magdalene who was present at the crucifixion after all of the other disciples had abandoned Jesus to save their own hide. I understand why the disciples ran. My point is that Mary of Magdala did not run, but chose to stay at the risk of her life. Her devotion to Jesus is unquestionable. After the resurrection the disciples went back home, but Mary “…wept and remained standing outside the tomb.”

What are we afraid of here—intimacy? Is it that the man Jesus seems to have had a close, loving relationship with an empowered woman as a disciple and it makes us nervous? Whatever the source of anxiety may be in the historical record surrounding her, it is important that we see in Mary Magdalene a person of strength who never stops her seeking of the Christ in his life or in his death. Gregory the Great said that, “She longed for him whom she thought had been taken away. And so it happened that the woman who stayed behind to seek Christ was the only one to see him.”

We tend to find what we are looking for, positively and negatively. Mary was looking for Jesus and in her seeking, heard her name called by the Savior of the world. Who was seeking whom? It is in our seeking that we are found.

Cuando uno lee el registro bíblico de esta mujer de fe, las ascripciones negativas que se le han dado a lo largo de los siglos son bastante asombrosas, incluso desconcertantes. De hecho, uno se pregunta si no hay algún tipo de sexismo latente en juego.

En primer lugar, existe la idea errónea de que María Magdalena era una prostituta. Nada de la Biblia indica que esto fuera así. La ciudad de Magdala era un importante centro comercial y de construcción naval en su época y la historia indica que tenía una reputación desagradable. Sin embargo, la culpa por asociación no se aplica necesariamente.

Luego está la palabra “sensiblera”, que es una alteración de la palabra “Magdalena”, por la práctica de representarla como una pecadora llorona y penitente. Pues sí, el Evangelio de Juan indica que lloró ante la tumba de Jesús cuando se descubrió que su cuerpo había desaparecido, una reacción de dolor perfectamente apropiada a mi entender. También fue sanada por Jesús de algún tipo de enfermedad espiritual y/o física. Pero la definición de sensiblero como “débil y efusivamente sentimental” es una caracterización completamente injusta cuando se trata de María. Su historia indicaría todo lo contrario.

María Magdalena viajó con Jesús y apoyó la misión financieramente. Ella fue con otros a la tumba de Jesús para ungir su cuerpo y, en el relato de Juan, fue el primer testigo de la resurrección. La Iglesia Oriental la considera igual de apóstol. Aún más sorprendente, fue María Magdalena quien estuvo presente en la crucifixión después de que todos los demás discípulos abandonaron a Jesús para salvar su propio pellejo. Entiendo por qué huyeron los discípulos. Lo que quiero decir es que María de Magdala no huyó, sino que eligió quedarse a riesgo de su vida. Su devoción a Jesús es incuestionable. Después de la resurrección los discípulos volvieron a casa, pero María “…lloró y se quedó de pie fuera del sepulcro”.

¿De qué tenemos miedo aquí, de la intimidad? ¿Acaso es que el hombre Jesús parece haber tenido una relación estrecha y amorosa con una mujer empoderada como discípula y eso nos pone nerviosos? Cualquiera que sea la fuente de ansiedad en el registro histórico que la rodea, es importante que veamos en María Magdalena a una persona de fuerza que nunca deja de buscar a Cristo en su vida o en su muerte. Gregorio Magno dijo que: “Ella anhelaba a quien creía arrebatado. Y así sucedió que la mujer que se quedó buscando a Cristo fue la única que lo vio”.

Tendemos a encontrar lo que buscamos, positiva y negativamente. María estaba buscando a Jesús y, en su búsqueda, escuchó su nombre llamado por el Salvador del mundo. ¿Quién buscaba a quién? Nos encontramos en nuestra búsqueda.

A Word from Bishop Hougland | Goodbye and a Blessing

July 14, 2021/in Blog, News/by Katie Forsyth

The Rt. Rev. Whayne Hougland, now former bishop provisional of Eastern and bishop diocesan of Western Michigan, offers the dioceses a word as he departs, blessing us on our way.

Hi, my friends in Eastern and Western Michigan, it’s Whayne Hougland here. As you know, a week ago I resigned as your Bishop. It was not a decision that was made easily or lightly, but, was done prayerfully and intentionally after a lot of discernment.

Some things I wanted to say as I leave you — first of all, I just am terribly sorry for what has transpired in the last year — for my bad choice that led to my suspension, and to the hardship and difficulty and disappointment that many of you have experienced because of that in the last year. That will be a burden I will carry with me for the rest of my life and I am truly sorry. It was my choice, it was a bad choice, and I apologize.

I also wanted to say a deep thank you to you for your continued support in this last year to Dana and me and our family. I have been working for this last year to get back to you, but it didn’t seem to work out. I just want you to know how much I appreciate the support you’ve given particularly Dana, she is doing really well and we’re working really really hard on our marriage and on ourselves. We’re both in really good physical shape and we’ve been working with therapists on a weekly basis and working together. We’re taking it one step at a time, day-by-day. Just like any relationship would — it’s just day-by-day, one step at a time. There have been some difficult times, but we’re working our way through it.

I also wanted to tell you we’re now living in Indianapolis, we’ve actually been here since August of last year, close to our daughter Erin and her husband Isaac, and our grandsons Ian and Sam. We live just about a 10-minute walk from them. We’ll be staying here in Indianapolis and trying to continue our lives moving forward from here. Leah and River and Evan will continue living in Grand Rapids where they’ve made a home and are quite happy. This gives us reasonable proximity to them and also to both sets of our parents who are in Lexington, Kentucky, just a few hours down the road.

Just some things I wanted to say before I leave… If there’s anything prophetic that I have to say, it’s that you must know is that you are absolutely, each one of you, beautiful gems of creation. There ain’t gonna be another one like you ever in the history of the world. You are fabulous and wonderful just as you are, and I hope that you can believe that, I believe that, I’m trying to believe that for myself.

I also wanted to share with you one last time some words from John McQuiston from his book, “Always We Begin Again,” — he’s talking about Paramount goals.

“What is wanted is not that we should find ultimate truth nor that we should become secure, nor that we should have ease, nor that we should be without hurt, but that we should live fully. Therefore, we should not fear life nor anything in life. We should not fear death nor anything in death. We should live our lives in love with life. And so it is for us to train our hearts to live in Grace, to sacrifice ourselves and our desires, to find the peace without want, without seeking it for ourselves, and when we fail, to begin again each day.”

That’s certainly what I’m trying to do. I want you to know that I love you guys, I miss you guys, and I wish you nothing but the best as you move forward.

And as I leave, remember that life is short, and we do not have much time to gladden the hearts of those who travel this way with us. So, be swift to love and make haste to be kind. In the blessing of God all mighty, the Father, Son, and Holy Spirit, be with you now and always. Amen. Be well, everyone.

Feast Days with Bishop Skip | Independence Day

July 4, 2021/in Blog, News/by Katie Forsyth

The observance of this day on the Church’s calendar was born out of differences of perspective. Although lessons and prayers were appointed for a national observance in the Proposed Prayer Book of 1786, they were deleted by the General Convention of 1789 in deference to the majority of the clergy who had remained loyal to the British crown. Not until the revision of the Book of Common Prayer in 1928 was it restored.

For me a tension continues. I must confess that any time the life of prayer, worship and Scripture are aligned too closely with national desire I get nervous. I find that renditions of the flag of the United States printed on a page leaf in the front of a Bible especially troublesome. Such approaches too often cross the line into nationalism, an idolatry that blurs the distinction of the sovereignty of God and national purpose as if one is equal to the other. Deuteronomy 10:20 appointed for today says, “…him alone shall you worship.” Failure to be clear about this is pointed to through the work of “The Southern Poverty Law Center.” The alarming proliferation of extremist nationalist groups in the United States quoting the Bible and spewing racist, misogynist and intolerant hatred is well documented.

Please do not misunderstand. I am a patriot and am grateful that I am a citizen of the United States. When I get to travel I thank service men and women for their offering when I see them in airports. At the same time, I am very clear that the United States enjoys no favored position with God compared to any other country, people or tribe. The Collect for the Day asks of God that we “may have grace to maintain our liberties in righteousness and peace.” There is a proper place for grateful hearts for the sacrifices made to secure our land from tyranny and oppression, as long as we also are willing to repent of the times when we have participated in or remained silent for similar sin.

When at our best, we have been an example of liberty to many over the last 245 years. We are still working on living into what we say are our ideals as a country, calling us to be open-hearted enough to be able to hear faithful and prophetic critique when what we do as a nation is in conflict with the Gospel. As disciples of Christ and yet citizens of a nation, what does loving our enemies (Matthew 5:44) and loving the stranger in our midst (Deuteronomy 10:19) look like in national policy? These are not small questions. I was present for a poignant moment some years ago when the United States was pondering going to war with Iraq. A bishop from another part of the Anglican Communion said, “I hope for the day that the words ‘God bless America’ are a prayer rather than a war cry.” May we be blessed, not for the gain of special status, but in order to be a blessing for the world.

La celebración de este día en el calendario de la Iglesia nació de las diferencias en cuanto a perspectiva. Aunque las lecciones y oraciones fueron designadas para celebrarse a nivel nacional en el libro de oraciones propuesto de 1786, la Convención General de 1789 las eliminó en deferencia a la mayoría del clero que se había mantenido leal a la corona británica. No se restauró hasta que la revisión del Libro de Oración Común en 1928.

Sin embargo, para mí persiste una tensión. Debo confesar que cada vez que la vida de oración, el culto y las Escrituras se alinean demasiado con el deseo nacional me pongo nervioso. Me molestan especialmente las representaciones de la bandera de los Estados Unidos impresas en una hoja de la portada de una Biblia. Estos enfoques cruzan con demasiada frecuencia la línea del nacionalismo, una idolatría que difumina la distinción de la soberanía de Dios y el propósito nacional como si uno fuera igual al otro. Deuteronomio 10:20 señalado para hoy dice: “…sólo a él adorarás”. La falta de claridad al respecto nos lleva al trabajo de “The Southern Poverty Law Center”. La alarmante proliferación de grupos nacionalistas extremistas en los Estados Unidos que citan la Biblia y expresan odio racista, misógino e intolerante está bien documentada.

Por favor, no me malinterpreten. Soy un patriota y estoy agradecido de ser ciudadano de los Estados Unidos. Cuando llego a viajar agradezco a los hombres y mujeres por su servicio cuando los veo en aeropuertos. Al mismo tiempo, tengo muy claro que los Estados Unidos no goza de ninguna posición favorecida con Dios en comparación con ningún otro país, pueblo o tribu. La colecta del día pide a Dios que “tengamos la gracia de mantener nuestras libertades en la justicia y la paz”. Hay un lugar apropiado para los corazones agradecidos por los sacrificios hechos para asegurar nuestra tierra de la tiranía y la opresión, siempre y cuando también estemos dispuestos a arrepentirnos de las veces que hemos participado o permanecido en silencio por un pecado similar.

Cuando estamos en nuestro mejor momento, hemos sido un ejemplo de libertad para muchos en los últimos 245 años. Seguimos trabajando para vivir lo que decimos que son nuestros ideales como país, lo que nos llama a ser lo suficientemente abiertos de corazón como para poder escuchar la crítica fiel y profética cuando lo que hacemos como nación está en conflicto con el Evangelio. Como discípulos de Cristo y ciudadanos de una nación, ¿qué aspecto tiene amar a nuestros enemigos (Mateo 5:44) y amar al extraño en medio de nosotros (Deuteronomio 10:19) en la política nacional? No se trata de preguntas pequeñas. Estuve presente durante un momento conmovedor hace algunos años cuando Estados Unidos estaba reflexionando sobre la guerra contra Irak. Un obispo de otra parte de la Comunión Anglicana dijo: “Espero que llegue el día en que las palabras “Dios bendiga a Estados Unidos” sean una oración y no un grito de guerra”. Que seamos bendecidos, no para ganar un estatus especial, sino para ser una bendición para el mundo.

Obispo Skip

Feast Days with Bishop Skip | St. Peter & St. Paul

June 29, 2021/in Blog, News/by Katie Forsyth

Why is it that these two giants of the Christian faith are bundled on one feast day? Yes, they are remembered on other days in the Church’s calendar; Paul for his conversion and Peter for his confession. But, why this day?

Apparently, it is to remind us that they both died as martyrs in Rome. According to tradition, their deaths occurred in the same year, 64, during the persecution under Nero. They were united in death, united in faith, united in their common love of Jesus the Christ, united in their sense of mission to feed God’s sheep.

We also know, however, that in life they had occasion for great differences of theological opinion. In the letter of Paul to the Galatians in 2:11 we have these words, “But when Cephas (Aramaic for Peter) came to Antioch I (Paul) opposed him to his face, because he stood condemned.” This controversy was about the mission to the Gentiles and matters of the circumcised and uncircumcised. Adherence to the Law and differences in the interpretation of Scripture and its application played a huge part. This was no small matter and Paul was resolute. Unless we miss the significance, this matter threatened to tear apart the fledgling Church.

What won the day was Peter’s and Paul’s common faith in Christ. Their unity in the person of Jesus and his teaching transcending ideology and pointing to the great room of inclusion enabled them to eventually move to a new place. As a child growing up in the Episcopal Church, I was aware of a very tense time in my home parish when two lay leaders of the congregation were at enmity with one another. The sharing of the “peace of Christ” in the liturgy was brand new and for many a bit controversial. One Sunday one of these persons, at the peace, left his pew and walked around the rather large worship space. It became apparent he was going straight to the person with whom he had been having the great argument. Everyone was holding a collective breath.

The most astonishing thing then occurred. One held out his hand to the other in what seemed like slow motion, eyes met, the hand was gently pushed aside and an embrace was offered and received. In an instant a relationship was restored, healing happened and worship continued. In a follow-up parish newsletter article it was expressed by these two men that if they were going to claim Christ as Lord they needed to act like it. So they did, right before our eyes.

This was a formative moment for me as a young Christian as well as a transforming moment for that parish. Memory tells me that the sharing of the peace of Christ was never the same again. The subsequent reconciliation of Peter and Paul, on a much larger stage, was formative for the first century Church. My hope is that it continues to inform and transform who we are as the people of God today.

¿Por qué estos dos gigantes de la fe cristiana se agrupan en un día de fiesta? Sí, los recuerdan en otros días en el calendario de la Iglesia; Pablo por su conversión y Pedro por su confesión. Pero, ¿por qué este día?

Aparentemente es para recordarnos que ambos murieron como mártires en Roma. Según la tradición, sus muertes ocurrieron en el mismo año, 64, durante la persecución bajo Nerón. Estaban unidos en la muerte, unidos en la fe, unidos en su amor común por Jesucristo, unidos en su sentido de misión para alimentar a las ovejas de Dios.

Sin embargo, también sabemos que en la vida tuvieron ocasión de grandes diferencias de opinión teológica. En la carta de Pablo a los Gálatas en 2:11 tenemos estas palabras: “Pero cuando Cefas (Pedro en arameo) llegó a Antioquía, yo (Pablo) me opuse a él en su cara, porque estaba condenado”. Esta controversia era sobre la misión a los gentiles y los asuntos de los circuncisos e incircuncisos. La adhesión a la Ley y las diferencias en la interpretación de las Escrituras y su aplicación jugaron un gran papel. No era un asunto menor y Paul estaba decidido. A menos que pasemos por alto el significado, este asunto amenazó con destrozar a la incipiente Iglesia.

Lo que ganó fue la fe común de Pedro y Pablo en Cristo. Su unidad en la persona de Jesús y sus enseñanzas, que trascienden la ideología y apuntan a la gran sala de la inclusión, les permitió finalmente pasar a un nuevo lugar. Cuando era niño que crecía en la Iglesia Episcopal, era consciente que había un momento muy tenso en mi parroquia natal cuando dos líderes laicos de la congregación estaban enemistados unos con otros. Compartir la “paz de Cristo” en la liturgia era algo nuevo y para muchos un poco controvertido. Un domingo, una de estas personas, en el momento de la paz, abandonó su banco y se paseó por el espacio de culto, bastante amplio. Era evidente que se dirigía directamente a la persona con la que había tenido la gran discusión. Todo el mundo aguantaba un aliento colectivo.

Lo más asombroso ocurrió entonces. Uno le tendió la mano al otro en lo que pareció un movimiento lento, los ojos se encontraron, la mano se apartó suavemente y se ofreció y recibió un abrazo. En un instante se restableció una relación, se curó y la adoración continuó. En un artículo de seguimiento del boletín parroquial, estos dos hombres expresaron que si iban a reclamar a Cristo como Señor, debían actuar como tal. Así lo hicieron, justo ante nuestros ojos.

Este fue un momento formativo para mí como joven cristiano, así como un momento transformador para esa parroquia. La memoria me dice que compartir la paz de Cristo nunca volvió a ser igual. La reconciliación posterior de Pedro y Pablo, en un escenario mucho más amplio, fue formativa para la Iglesia del primer siglo. Espero que continúe informando y transformando quiénes somos hoy como pueblo de Dios.

Feast Days with Bishop Skip | St. John the Baptist

June 24, 2021/in Blog, News/by Katie Forsyth

So how many shopping days are there until Christmas? Whatever the specific number of days, John’s birth preceded that of Jesus’ by six months. According to Luke, Elizabeth became pregnant six months before the Angel Gabriel appeared to Mary. It is all so poetically portrayed. This birth figures so prominently in the New Testament witness that the Benedictus, a canticle of praise uttered by John’s father Zechariah after his son’s birth, appears in our worship through the Daily Office. It helps root us in our common history as Jews and Christians.

Scripture clearly indicates that John’s birth was for a purpose. Even his naming caused a minor controversy in the family, indicating that something new was occurring when the name chosen for him dispensed with convention. Elizabeth won that argument as Zechariah came around and with newly found freedom proclaimed the great day of God that was dawning in the blessing of all humanity. John the Baptist was a forerunner so that our feet would be guided into the way of peace, secure in the promise that God is birthing new things among us all the time.

Have you ever met someone who appeared to be living a life for which they were born? I am thinking of a seminary professor, The Very Reverend Richard Reid, who taught New Testament at Virginia Seminary. I took a class in the Gospel of John from him that was not merely an academic study, which it was, but also a spiritual adventure. It was a significant part of my ongoing and daily conversion to the deeper truths of God in Christ. I recall thinking to myself at one point that this man was born to teach this class. Not to be overly dramatic, but the universe seemed to be aligned and all would be well as I sat right where I was supposed to be at that moment. There was a quality of presence that went much beyond the immediate configuration of teacher and students in a seminary classroom. Something significant of the Spirit was occurring and it was a privilege and gift to be a part of it.

This is something of the quality of John’s ministry as precursor and preparer of the way. God acts in history as we see the drama unfold in Luke’s Gospel. God acts in the history of a classroom. God acts in our history too as our call is really no different than that of John’s. I do not mean to say that everything we do is pre-planned or pre-ordained. What I do mean to say is that each moment of life is filled with the fullness of God’s Spirit working in us, through us and among us – the sacrament of the moment if you will. The focus is on being and becoming a people of wholeness and harmony. This can be costly work since we know John ended up in prison and was eventually executed for proclaiming God’s truth so clearly that he challenged and threatened the reins of power held by Herod Antipas. So have many others, throughout history, found their ministry costly.

Our hope is not in a program, good intentions, trying harder, or even being more spiritual. Our hope is in the One to whom John the Baptist points.

¿Cuántos días de compras faltan para la Navidad? Sea cual sea el número concreto de días, el nacimiento de Juan precedió al de Jesús en seis meses. Según Lucas, Isabel se quedó embarazada seis meses antes que el ángel Gabriel se apareciera a María. Todo está retratado tan poéticamente. Este nacimiento ocupa un lugar tan destacado en el testimonio del Nuevo Testamento que el Benedictus, un cántico de alabanza pronunciado por el padre de Juan, Zacarías, tras el nacimiento de su hijo, aparece en nuestro culto a través del Oficio diario. Nos ayuda a arraigar en nuestra historia común como judíos y cristianos.

Las Escrituras indican claramente que el nacimiento de Juan fue para un propósito. Incluso su nombre causó una pequeña controversia en la familia, indicando que algo nuevo estaba ocurriendo cuando el nombre elegido para él prescindía de las convenciones. Isabel ganó esa discusión mientras Zacarías volvía en sí y, con su recién encontrada libertad, proclamaba el gran día de Dios que amanecía en la bendición de toda la humanidad. Juan el Bautista fue un precursor para que nuestros pies fueran guiados hacia el camino de la paz, seguros en la promesa de que Dios está naciendo cosas nuevas entre nosotros todo el tiempo.

¿Has conocido alguna vez a alguien que parecía vivir una vida para la que había nacido? Se me viene a la mente un profesor de seminario, El Reverendo Richard Reid, que enseñó el Nuevo Testamento en Virginia Seminary. Tomé una clase sobre el Evangelio de Juan de él que no era simplemente un estudio académico, sino también una aventura espiritual. Fue una parte importante de mi conversión continua y diaria a las verdades más profundas de Dios en Cristo. Recuerdo haber pensado en un momento dado que este hombre nació para impartir esta clase. No quiero ser demasiado dramático, pero el universo parecía estar alineado y todo iría bien mientras me sentaba justo donde debía estar en ese momento. Había una presencia de calidad que iba más allá de la configuración inmediata de profesores y estudiantes en un aula de seminario. Algo significativo del Espíritu estaba ocurriendo y era un privilegio y un regalo formar parte de él.

Esto es algo de la calidad del ministerio de Juan como precursor y preparador del camino. Dios actúa en la historia como vemos que se desarrolla el drama en el Evangelio de Lucas. Dios actúa en la historia de un aula. Dios actúa también en nuestra historia porque nuestra llamada no es diferente a la de John. No quiero decir que todo lo que hacemos esté planificado o ordenado previamente. Lo que quiero decir es que cada momento de la vida está lleno de la plenitud del Espíritu de Dios actuando en nosotros, a través de nosotros y entre nosotros – el sacramento del momento. La atención se centra en ser y convertirse en un pueblo de plenitud y armonía. Este puede ser un trabajo costoso, ya que sabemos que Juan terminó en prisión y finalmente fue ejecutado por proclamar la verdad de Dios con tanta claridad que desafió y amenazó las riendas del poder de Herodes Antipas. Muchos otros, a lo largo de la historia, han encontrado caro su ministerio.

Nuestra esperanza no está en un programa, ni en las buenas intenciones, ni en esforzarse más, ni siquiera en ser más espirituales. Nuestra esperanza está en Aquel a quien señala Juan el Bautista.

FEAST DAYS WITH BISHOP SKIP | ST.BARNABAS

June 11, 2021/in Blog, News/by Hunter Kurzawa

We are told in the Acts of the Apostles, so aptly named, that Barnabas “was a good man, full of the Holy Spirit and of faith.” I am not sure there is any greater thing that could be said of someone. Anyone would be honored if such a description were to be found on their tombstone.

The same chapter reveals that it was Barnabas who went to Tarsus to look for Saul and upon finding him, brought him to Antioch to meet with the nascent church and to teach. This occurred after what must have been an uneasy introduction of Saul by Barnabas to the apostles in Jerusalem who were reluctant to meet with the former persecutor of Jesus’ followers. But Barnabas prevailed as he told of Saul’s conversion on the road to Damascus and how he became one, known now as Paul, to proclaim the Good News.

We learn of him in another part of the Acts of the Apostles that he “sold a field he owned, brought the money, and turned it over to the apostles.” Barnabas evidently also had a significant role in sending relief to people suffering from famine in the days of Claudius. The descriptions of Barnabas’ stewardship of human relationships and finances seem to indicate that he was a bold risk-taker for the sake of the Gospel.

My life has been graced by many beautiful and deeply faithful people over the years who exhibited profound acts of stewardship in Christ’s name, not unlike that of Barnabas. One day a member of one of my former parishes asked to see me. He said that he was selling his home in the neighborhood down the street from the parish and moving to another several streets over. He had bought the second home while the first was yet to be sold. He then said that while saying Morning Prayer the week before, he was reading about the behavior of people in the book of Acts and particularly the story of Barnabas selling the field. Praying through that piece of scripture, he came to realize that if he could afford another home without selling the first, he must not need that income. He believed the Spirit was calling him to give to the church whatever he realized from the sale of the first home. I was stunned. But there is more.

This parish had three members who had fallen on hard times and were finding it very difficult to make ends meet month to month. He wanted to help there too. We worked out a plan where the rent would be paid for each of those families for the next year as they got back on their feet. He would remain anonymous, but I got to be the messenger. You can believe I was looking forward to those visits.

Like Barnabas, this gentle steward of God’s grace as I got to know him better over the years, was acting out of a deeply rooted faith that was grounded in Jesus’ death and resurrection. He believed that the only appropriate way to respond to the gift of God’s embrace of him and the creation was with thanksgiving. He too was a good man, full of the Holy Spirit and of faith.

Se nos dice en los Hechos de los Apóstoles, de forma tan acertada, que Bernabé “era un hombre bueno, lleno del Espíritu Santo y de fe”. No estoy seguro que haya algo más grande que se pueda decir de alguien. Cualquiera se sentiría honrado si esa descripción se encontrara en su lápida.

El mismo capítulo revela que fue Bernabé quien fue a Tarso a buscar a Saulo y, al encontrarlo, lo llevó a Antioquía para que se reuniera con la naciente iglesia y le enseñara. Esto ocurrió después de lo que debió ser una incómoda presentación de Saulo por parte de Bernabé a los apóstoles de Jerusalén, que eran reacios a reunirse con el antiguo perseguidor de los seguidores de Jesús. Pero Bernabé prevaleció cuando habló de la conversión de Saúl en el camino a Damasco y cómo se convirtió en uno, conocido ahora como Pablo, para proclamar la Buena Nueva.

En otra parte de los Hechos de los Apóstoles sabemos de él que “vendió un campo de su propiedad, trajo el dinero y lo entregó a los apóstoles”. Evidentemente, Bernabé también tuvo un papel importante en el envío de ayuda a la gente que sufría de hambre en los días de Claudio. Las descripciones de la administración de las relaciones humanas y de las finanzas de Bernabé parecen indicar que era un audaz tomador de riesgos por el bien del Evangelio.

Mi vida ha sido agraciada por muchas personas hermosas y profundamente fieles a lo largo de los años, que exhibieron profundos actos de mayordomía en nombre de Cristo, no muy distintos a los de Bernabé. Un día, un miembro de una de mis antiguas parroquias pidió verme. Dijo que vendía su casa en el barrio de la calle de la parroquia y se mudaba a unas cuantas calles. Había comprado la segunda casa mientras que la primera aún estaba por venderse. Luego dijo que mientras rezaba la oración de la mañana la semana anterior, estaba leyendo sobre el comportamiento de la gente en el libro de los Hechos y en particular la historia de Bernabé vendiendo el campo. Al orar y pensar en ese trozo de la escritura, se dio cuenta que si podía permitirse otra casa sin vender la primera, no debía necesitar esos ingresos. Creía que el Espíritu le llamaba a dar a la iglesia lo que obtuviera de la venta de la primera casa. Me quedé aturdido. Pero hay más.

Esta parroquia contaba con tres miembros que habían pasado por momentos difíciles y tenían muchas dificultades para llegar a fin de mes. Él también quería ayudar. Elaboró un plan en el que se pagaría el alquiler de cada una de esas familias durante el año siguiente mientras se recuperaban. Él permanecería en el anonimato, pero yo tengo que ser el mensajero. Puedes creer que esperaba con ansias esas visitas.

Al igual que Bernabé, este amable administrador de la gracia de Dios, al que fui conociendo mejor a lo largo de los años, actuaba desde una fe profundamente arraigada que se basaba en la muerte y resurrección de Jesús. Él creía que la única forma apropiada de responder al abrazo de Dios y a la creación era con agradecimiento. Él también era un buen hombre, lleno del Espíritu Santo y de fe.

Feast Days with Bishop Skip | The Visitation

May 31, 2021/in Blog, News/by Hunter Kurzawa

It is hard to imagine what was likely a twelve to fourteen year old Mary taking off alone into the Judean hillside on a four-day journey, even if it was to visit her cousin Elizabeth as two mothers-to-be. Many assume that this meeting was not specifically historical, but a literary and theological device used by Luke to bring the two together so that both may praise the God active in their lives and establish John, Elizabeth’s son, as Jesus’ precursor.

None of this reduces the magic and delight of the scene, however. I find that every time I read it I have womb envy. It reminds me of Jacob and Esau “leaping” as they struggled in Rebekah’s womb, portending future relationships and the movement of God always on the arc of the liberation of God’s people. Even the encounter of Mary and Elizabeth is rife with themes of liberation.

On the darker side it all has the scent of crisis moments found in the Hebrew Scriptures surrounding the Exodus saga. Mary flees much as Moses fled after his crime. She is “untimely pregnant,” outside of the likely clan arrangement of her day. Her pregnancy is an affront to the social and religious order and therefore a crime punishable by death. God, however, sees life and possibility. For in the midst of it all, God is delivering into history the great liberator and prince of peace, Jesus the Christ. Light is promised.

Singing in exaltation infuses the moment as Elizabeth cries out her hymn, “Hail Mary.” Mary responds with the great hymn of liberation we know as the “Magnificat,” again connecting us to our Jewish roots through Hannah’s song of praise for God’s great acts of setting God’s people free.

I was making a call on an elderly woman who, according to her son, had not spoken for ten months. He joined me for this particular visit and spoke of the pain of not being able to communicate with her and wondered if anyone was “in there.” As our time unfolded in our visitation, I learned through the son of his mother’s great devotion to Mary. When I offered prayer, I led with “Hail Mary, full of grace, the Lord is with you,” Elizabeth’s words to the mother of Jesus. At that very moment his mother’s eyes took on recognition and she, in clearly enunciated English, joined us in the rest of the hymn. It was a moment of being set free for her son and for his mother, as later that night she died. Something leapt in all of us, the stirring movement of God’s Spirit always making new and redeeming what is right in front of us. It was a new day.

Mary and Elizabeth were open to the God-surprise in their own life circumstance. Each day gives us an opportunity to offer ourselves to this same possibility. We might even find ourselves singing new songs of hope and liberation for all God’s people.

Bishop Skip

Es difícil imaginar a la que probablemente era una María de entre doce y catorce años partiendo sola hacia la ladera de Judea en un viaje de cuatro días, aunque fuera para visitar a su prima Isabel como dos futuras madres. Muchos suponen que este encuentro no fue específicamente histórico, sino un recurso literario y teológico utilizado por Lucas para reunir a los dos y que ambos puedan alabar al Dios activo en sus vidas y establecer a Juan, el hijo de Isabel, como precursor de Jesús.

Sin embargo, nada de esto reduce la magia y el deleite de la escena. Me parece que cada vez que lo leo tengo envidia de vientre. Me recuerda a Jacob y Esaú “saltando” mientras luchaban en el vientre de Rebeca, presagiando futuras relaciones y el movimiento de Dios siempre en el arco de la liberación del pueblo de Dios. Incluso el encuentro de María y Isabel está plagado de temas de liberación.

En el lado más oscuro todo tiene el aroma de los momentos de crisis que se encuentran en las Escrituras hebreas que rodean la saga Éxodo. María huye como Moisés huyó después de su crimen. Está “intempestivamente embarazada”, fuera del probable arreglo del clan de su época. Su embarazo es una afrenta al orden social y religioso y, por lo tanto, a un delito castigado con la muerte. Dios, sin embargo, ve la vida y la posibilidad. Porque en medio de todo esto, Dios está entregando en la historia al gran liberador y príncipe de la paz, Jesús el Cristo. Se promete la luz.

Cantar en exaltación infunde el momento mientras Isabel grita su himno, “Ave María”. María responde con el gran himno de liberación que conocemos como el “Magnificat”, conectándonos de nuevo con nuestras raíces judías a través del canto de alabanza de Ana por los grandes actos de liberación del pueblo de Dios.

Estaba haciendo una llamada a una anciana que, según su hijo, llevaba diez meses sin hablar. Se unió a mí para esta visita en particular y habló del dolor de no poder comunicarse con ella y se preguntó si alguien estaba “allí”. En el transcurso de nuestra visita, me enteré a través del hijo de la gran devoción de su madre por María. Cuando ofrecía la oración, la encabezaba con “Ave María, llena de gracia, el Señor está contigo”, las palabras de Isabel a la madre de Jesús. En ese mismo momento los ojos de su madre adquirieron reconocimiento y ella, en un inglés claramente enunciado, se unió a nosotros en el resto del himno. Fue un momento de liberación para su hijo y para su madre, ya que esa misma noche murió. Algo saltó en todos nosotros, el movimiento conmovedor del Espíritu de Dios que siempre hace nuevo y redime lo que está frente a nosotros. Era un nuevo día.

María e Isabel estaban abiertas a la sorpresa de Dios en su propia circunstancia vital. Cada día nos da la oportunidad de ofrecernos a esta misma posibilidad. Incluso podríamos encontrarnos cantando nuevas canciones de esperanza y liberación para todo el pueblo de Dios.

Obispo Skip