Feast Days with Bishop Skip | Pentecost
Wind. The book of Acts tells us it filled the house where the followers of Jesus were sitting. Acts also says the wind came suddenly with a sound like one that comes with the rush of violence. The effect was apparently overwhelming and those gathered would never again be the same.
I have never experienced the oncoming of a tornado. The description I hear often, however, is about how it sounds like an approaching freight train. Atmospheric scientists have a lot to say about the study of wind. I remember a conversation with a meteorologist in a parish hall during my Sunday visitation concerning wind shear that told me more about wind than I would ever have imagined. It is wonderfully complex and intricate. Yet I do like the description of a sixth grader who reduced her observation of wind to, “It is like air, only pushier.”
In Acts the people of God had gathered to celebrate the Feast of Weeks, fifty days after Passover. They were giving God thanks for the first fruits of the winter grain. They also, as faithful Jewish people, were commemorating the giving of the Torah, the Jewish law, to the nation of Israel. This was the occasion of the gathering that brought Jesus, the Apostles and Jesus’ mother, other family members and friends into one place. The description of the wind coming upon this particular group tells us it would take an extraordinary movement of God to bring unity to a world that too often seems bent on separation and estrangement. Sometimes we seem better at building walls than tearing them down. The chaos of the world calls for a new ordering, a new commonality. Nothing less than a pushy, gale force can bring God’s justice to a world too often given to destruction rather than the breath of peace.
The miracle of Pentecost is at least two-fold. Each was speaking the language of the other and they understood one another. In a desert father story, Arsenius asked an elderly Egyptian monk some questions and another overhearing them commented, “Abba Arsenius, you have a strong education in Latin and Greek. Why do you discuss anything with this peasant?” He replied, “True. I have knowledge of Latin and Greek, but I do not yet know this man’s alphabet.” What if we brought that attitude to every conversation, every political discourse, honoring the dignity of every tribe, language, people and nation?
The other miracle is how those gathered are transformed from the closed forum to go out into the public square. The surge of the Spirit, that pushy air of breath and creativity, moves the fledgling church out of the upper room into Jerusalem. That same Spirit pushes us out of our own church enclosures into the board room, the school room, the surgery waiting room, the grocery store, the high school, the assembly line, the halls of Congress – anywhere and everywhere in order to breathe the hope of God’s Spirit on all. The Book of Acts tells us, quoting Joel, that this Spirit was poured out on ALL flesh. This is God’s dream of the unity of all people. As Elizabeth Barrett Browning said, “He lives most life whoever breathes the most air.”
Viento. El libro de Hechos nos dice que llenó la casa donde estaban sentados los seguidores de Jesús. Los Hechos también dicen que el viento llegó de repente con un sonido como el que se produce con la violencia. El efecto fue aparentemente abrumador y los reunidos nunca más serían los mismos.
Nunca he experimentado la llegada de un tornado. La descripción que escucho a menudo, sin embargo, trata sobre cómo suena como un tren de carga que se acerca. Los científicos atmosféricos tienen mucho que decir sobre el estudio del viento. Recuerdo una conversación con un meteorólogo en un salón parroquial durante mi visita dominical sobre la cizalladura del viento que me habló más del viento de lo que jamás hubiera imaginado. Es maravillosamente complejo e intrincado. Sin embargo, me gusta la descripción de una estudiante de sexto grado que redujo su observación del viento a: “Es como el aire, sólo más fuerte”.
En Hechos el pueblo de Dios se había reunido para celebrar la Fiesta de las Semanas, cincuenta días después de la Pascua. Daban gracias a Dios por los primeros frutos del grano de invierno. También, como pueblo judío fiel, conmemoraban la entrega de la Torá, la ley judía, a la nación de Israel. Esta fue la ocasión del encuentro que reunió a Jesús, a los Apóstoles y a la madre de Jesús, a otros familiares y amigos en un mismo lugar. La descripción del viento que se abatió sobre este grupo en particular nos dice que se necesitaría un movimiento extraordinario de Dios para traer la unidad a un mundo que con demasiada frecuencia parece empeñado en la separación y el distanciamiento. A veces parecemos mejores construyendo paredes que derribándolas. El caos del mundo requiere un nuevo orden, un nuevo punto en común. Nada menos que una fuerza insistente y de vendaval puede llevar la justicia de Dios a un mundo que con demasiada frecuencia se da a la destrucción en lugar del aliento de la paz.
El milagro de Pentecostés es al menos doble. Cada uno hablaba el idioma del otro y se entendían. En la historia de un padre del desierto, Arsenio hizo algunas preguntas a un anciano monje egipcio y otro que los escuchó comentó: “Abba Arsenio, tienes una gran educación en latín y griego. ¿Por qué discutes con este campesino?” Él respondió: “Es cierto. Tengo conocimiento del latín y el griego, pero todavía no conozco el alfabeto de este hombre”. ¿Y si llevamos esa actitud a cada conversación, a cada discurso político, honrando la dignidad de cada tribu, lengua, pueblo y nación?
El otro milagro es cómo los reunidos se transforman del foro cerrado para salir a la plaza pública. La oleada del Espíritu, ese aire de aliento y creatividad, mueve a la incipiente iglesia fuera del aposento alto hacia Jerusalén. Ese mismo Espíritu nos empuja fuera de nuestros propios recintos eclesiásticos a la sala de juntas, a la sala de la escuela, a la sala de espera de la cirugía, a la tienda de comestibles, a la preparatoriaa, a la línea de montaje, a los pasillos del Congreso – en cualquier lugar y en todas partes con el fin de respirar la esperanza del Espíritu de Dios en todos. El Libro de Hechos nos dice, citando a Joel, que este Espíritu fue derramado en TODA carne. Este es el sueño de Dios de la unidad de todas las personas. Como dijo Elizabeth Barrett Browning: “Vive la mayor parte de la vida quien respira más aire”.
Obispo Skip
