Christmas Message from Bishop Skip | 2023
Christmas greetings dear Michiganders East and West.
As we approach the Feast of the Nativity I remind us of a reading from the Letter to Titus as one of the propers appointed for Christmas Day:
“For the grace of God has appeared, bringing salvation to all”. Titus 2:11
I sometimes think that God is afraid I won’t get it. One year, twenty minutes before a Christmas Eve service was to begin, a woman and her two small children showed up at the church to ask for food. Another year, a young woman of 17 called me on Christmas Eve to tell me she was pregnant and terrified to tell her parents. Then there was another Christmas Eve when I drove into the church parking lot, to find a young man standing on the parish hall landing, who had just been released from prison and had no money to get home.
Based on such circumstances, perhaps you are thinking that I am going to say that Christmas is about helping people. Well, yes, but it is much more and goes far deeper. It seems that God is trying to tell me that the truth of the Manger is found precisely in people like the three I mentioned, and the sermons this preacher needs to hear or see are those right in front of me. The “grace of God has appeared” in these broken, vulnerable people. They are the presence of Christ, are Christ, and it is as if God is saying, “If you cannot see me in them, then neither will you see me in the Manger.”
In the Manger, God becomes touchable and seeable, flesh and blood. It also means that becomes woundable and killable, thinking ahead to Good Friday. Yet, taking that risk, God has appeared and does appear in broken bread and a cup of wine, in a newborn child or a family feast, in a kind word spoken or in Holy Scriptures, in a pregnant teenager, a man just released from prison, or a hungry family.
The Manger proclaims that God loves us in our full humanity and is, for us, in brokenness as well as joy. My hope is that we will be willing to touch the Christ, however they appear, knowing the Christ-Child who first comes to touch us. Secure in God’s embrace, we embrace the world he came to save, wherever and however God shows up.
A holy and blessed Christmas to all.
Bishop Skip
Saludos navideños estimados Michiganders del este y oeste.
Al acercarnos a la fiesta de la Natividad, recuerdo una lectura de la Carta a Tito como uno de los apoyos designados para el día de la Navidad:
“Porque ha aparecido la gracia de Dios, que trae la salvación a todos”. Tito 2:11
A veces pienso que Dios tiene miedo de que no lo consiga. Un año, veinte minutos antes que comenzara un servicio de Nochebuena, una mujer y sus dos hijos pequeños se presentaron en la iglesia para pedir comida. Otro año, una joven de 17 años me llamó en Nochebuena para decirme que estaba embarazada y que le aterrorizaba decírselo a sus padres. En otra Nochebuena, entré en el estacionamiento de la iglesia y me encontré a un joven en el rellano del salón parroquial que acababa de salir de la cárcel y no tenía dinero para regresar a casa.
Basándose en tales circunstancias, quizá esté pensando que dirá que la Navidad consiste en ayudar a la gente. Bueno, sí, pero es mucho más y va mucho más allá. Parece que Dios está tratando de decirme que la verdad del Pesebre se encuentra precisamente en personas como las tres que he mencionado, y los sermones que este predicador necesita escuchar o ver son los que tengo delante de mí. La “gracia de Dios se ha manifestado” en estas personas rotas y vulnerables. Son la presencia de Cristo, son Cristo, y es como si Dios dijera: “Si no puedes verme en ellos, tampoco me verás en el Pesebre”.
En el Pesebre, Dios se hace tocable y visible, de carne y hueso. También significa que se convierte en herible y matable, pensando en el Viernes Santo. Sin embargo, asumiendo ese riesgo, Dios se ha aparecido y se aparece en el pan partido y en la copa de vino, en un recién nacido o en una fiesta familiar, en una palabra amable pronunciada o en las Sagradas Escrituras, en una adolescente embarazada, en un hombre recién salido de la cárcel o en una familia hambrienta.
El Pesebre proclama que Dios nos ama en nuestra plena humanidad y está, para nosotros, tanto en el quebranto como en la alegría. Mi esperanza es que estemos dispuestos a tocar a Cristo, aparezcan como aparezcan, conociendo al Niño-Cristo que primero viene a tocarnos. Seguros en el abrazo de Dios, abrazamos el mundo que Él vino a salvar, dondequiera y comoquiera que Dios se manifieste.
Una santa y bendita Navidad para todos.
Obispo Skip
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